Toute une histoire

Le lendemain, la presse s’extasie et parle du « plus beau temple jamais élevé à la gloire du cinéma ». Pourtant, l’entreprise n’a pas été facile. Alors que les uns criaient au génie et les autres à la folie, Jacques haïk, exploitant et distributeur de films, a dû défier les plus pessimistes et n’a cédé sur aucun point : ni la superficie de la salle (2000 m2 au sol), ni la hauteur du bâtiment. Seule concession : le nombre de places qui est passé de 5000 à 3300.

Pourtant, malgré l’immense succès du Rex, jacques Haïk doit déposer le bilan. La nouvelle société Gaumont rachète le cinéma et le revend quelques années plus tard à Jean Hellmann, Alan Byre et Laudy Lawrence.

La seconde guerre mondiale éclate. Les Allemands réquisitionnent la salle et la transforment en « Soldatenkino ». Ils projettent alors pour les permissionnaires des films de propagande et des films ayant reçu l’autorisation des nazis. Dans la salle, une immense horloge, éclairée en permanence, rappelle l’heure tandis qu’un haut-parleur donne, pendant la projection, les horaires de chemin de fer…

Cependant, deux mois après la Libération de Paris, le 13 octobre 1944, le Rex rouvre ses portes au public avec un film américain et des chewing-gums à l’entracte. Alors que le courant électrique est rationné, le Rex, après l’achat d’un moteur et d’un alternateur, peut fonctionner grâce à de grosses réserves de carburant laissées par les allemands.

Sur scène, c’est le tour des attractions. À cette époque, les programmes sont conçus en deux parties. Dans un premier temps, ouverture musicale : soixante musiciens dirigés par un chef de renom jouent l’ouverture d’un opéra ou d’une œuvre lyrique. Puis viennent les actualités suivies de l’entracte. La deuxième partie commence par des attractions, caractérisées par des effets de scène époustouflants : cascades d’eau, volcans en éruption … Le film termine le programme.

Seul un dispositif technique considérable permet un tel spectacle : machineries pouvant faire descendre les décors depuis les cintres ou les faire jaillir du sous-sol, coulisses aménagées de façon à recevoir les musiciens de l’orchestre, une trentaine de danseuses avec leurs habilleuses et maquilleuses, les placeurs, dont leur vedette, le portier géant, mesurant plus de deux mètres et constituant à lui seul une attraction.

Juste après la guerre, entre le 12 avril et le 22 juin 1945, le Rex suspend ses projections et sert de centre d’accueil aux prisonniers de guerre rapatriés.

En 1953, Jean Hellmann tente une attraction, « Le Miroir de Neptune » : des nageuses évoluent dans un bassin transparent installé sur la scène ; c’est un échec. Elle fait place, l’année suivante, à la célèbre « Féerie des Eaux » inaugurée en mars 1954 au lever de rideau de Tant qu’il y aura des hommes. L’écran géant s’élève et découvre un vaste bassin. Aux commandes d’un orgue sophistiqué, un technicien propulse à 20 mètres de haut 3000 litres d’eau ; dans la lumière de 26 projecteurs multicolores, 2500 jets d’eau offrent 500 effets combinables à souhait, au rythme de la musique d’accompagnement. Désormais, on peut y assister chaque année au moment des fêtes de Noël, à l’occasion de la sortie du film des Studios Walt Disney.

En 1957, le Rex abandonne ascenseurs et liftiers pour l’un des premiers escalators de France. C’est Gary Cooper, accompagné de Mylène de Mongeot qui l’inaugurent.

En 1974, à l’emplacement des anciennes loges et studios de répétition, le Rex inaugure trois autres salles de cinéma. Le nombre total de salles est porté à sept en 1984 puis à huit en 1990. Mais, bravant le courant des années 70, le Rex n’a jamais divisé sa grande salle pour en faire plusieurs petites. C’est un pari, aujourd’hui gagné, de penser que le Rex garderait ses chances s’il conservait toute son originalité.

En 1981, le ministère de la Culture inscrit le Rex à l’inventaire des monuments historiques.

En 1988, le Grand Rex s’équipe du plus grand écran de France, « Le Grand Large » : sur une base de 25 mètres, il s’élève à 12 mètres de hauteur. C’est le film de Luc Besson, Le Grand Bleu, qui l’inaugure pour des mois de succès pour atteindre le record de plus de 700.000 tickets vendus sur toute son exploitation.

En 2009 Le grand Rex modifie sa devanture en y implantant une des plus grandes façades numérique. Cela permet de faire redécouvrir ses colonnes art déco tout en lui donnant un cachet plus moderne.

Depuis plus de 60 ans, le Grand Rex programme pour les fêtes de Noël, le dernier dessin animé des Studios Walt Disney. C’est l’occasion de proposer aux petits et grands un spectacle complet où le film est précédé de la féerie des eaux et d’une animation avec les personnages chers aux enfants.

Aujourd’hui, le Rex accueille près d’un million de spectateurs. Il organise également régulièrement différentes manifestations exceptionnelles comme des concerts, spectacles et les plus belles avant premières en présence des équipes de film.

Le Grand Rex fête ses 90 ans et célèbre son anniversaire par une immense fête mêlant invités prestigieux et clients passionnés et fidèles. Il profite de cette soirée pour révéler, après deux ans de travaux, sa nouvelle façade. Les architectes Grichka Martinetti et Stéphane Thomasson ont permis de rendre ses couleurs de noblesse au bâtiment en remettant la façade telle qu’elle était à son ouverture en 1932. Exit les couleurs rouges pour laisser place à la couleur champagne et crème. Un long travail, de trois ans environ, a eu lieu, après toutes les modifications que le bâtiment avait subi tout au long de son histoire. Par ailleurs, la grande enseigne REX a retrouvé sa place sur le toit du Grand Rex, et devient désormais la seule enseigne rotative de tout Paris.
Enfin, l’intérieur a également bénéficié d’un coup de frais. Ainsi le grand hall a été entièrement redécoré, avec notamment l’installation de marbre au sol, rappelant le sol d’origine. Mais rénovation rime aussi avec innovation et un tout nouveau projecteur laser, le plus puissant au monde, a été installé pour offrir la meilleure expérience possible aux spectateurs.

Fort de son succès, le Grand Rex continue de rénover son bâtiment pour toujours donner une expérience originale et exceptionnelle à son public.
Ainsi, après avoir transformé et modernisé toutes ses « petites salles », la salle 2 est la dernière à être modifiée. Construite dans les années 1970, elle est complètement détruite pour laisser place à une salle luxueuse et premium de 300 places, appelé salle Infinite, avec un bar directement dans la salle. L’objectif est d’en faire l’une des plus belles salles de cinéma du monde et une des plus modernes.

Suite à ses nombreux travaux de rénovation et son activité toujours aussi dynamique, le Grand Rex est nommé plus beau cinéma du monde par le prestigieux magasine Timeout.